Rachel McAdams lahir di London, Ontario, Kanada, dan tumbuh besar di St. Thomas. Dari usia muda, ia menunjukkan bakat besar dalam seni, terutama di bidang teater. Rachel awalnya mengejar pendidikan dalam bidang seni teater di York University, Toronto, dan kemudian memulai karier aktingnya di televisi dan film-film independen Kanada. Kariernya di Hollywood mulai melesat ketika ia berperan sebagai Regina George dalam Mean Girls (2004), sebuah karakter ikonik yang memberinya banyak penggemar sekaligus memantapkan namanya sebagai aktris berbakat.

Di tahun yang sama, McAdams tampil dalam The Notebook (2004), yang melambungkan kariernya lebih jauh lagi. Film ini menjadi salah satu film drama romantis paling terkenal dan mengukuhkan statusnya sebagai “America’s Sweetheart.” Ia terus melanjutkan kariernya dengan mengambil berbagai peran, termasuk di Wedding Crashers (2005), The Time Traveler’s Wife (2009), dan Sherlock Holmes (2009). Rachel kemudian menunjukkan sisi lebih dramatis dalam Spotlight (2015), di mana ia berperan sebagai jurnalis investigatif. Film ini memenangkan Academy Award untuk Film Terbaik, dan McAdams menerima nominasi untuk Aktris Pendukung Terbaik.