Kate Mara lahir pada 27 Februari 1983 di Bedford, New York, Amerika Serikat. Ia tumbuh dalam keluarga yang memiliki sejarah mendalam di dunia olahraga. Ayahnya, Timothy Christopher Mara, berasal dari keluarga pendiri tim New York Giants, sementara ibunya memiliki hubungan dengan keluarga pemilik Pittsburgh Steelers. Meskipun akarnya berada di dunia olahraga, Kate justru memilih jalan di dunia seni peran.

Debutnya di layar lebar dimulai pada akhir 1990-an dengan peran kecil, tetapi ia mulai dikenal lewat film seperti Shooter (2007), 127 Hours (2010), dan serial hit Netflix House of Cards (2013). Kate juga memerankan Susan Storm dalam Fantastic Four (2015), di mana ia bertemu dengan suaminya, Jamie Bell. Dengan gaya akting yang intens dan emosional, Kate selalu berhasil mencuri perhatian penonton. Selain aktif di dunia film, ia juga dikenal sebagai aktivis lingkungan dan hewan.