John Goodman lahir pada 20 Juni 1952 di Affton, Missouri, Amerika Serikat. Affton, sebuah daerah pinggiran kota St. Louis, menjadi tempat di mana ia dibesarkan bersama ibunya, Virginia Roos, yang bekerja sebagai pelayan, dan kakaknya, Elisabeth. Ayahnya, Leslie Francis Goodman, meninggal ketika John baru berusia dua tahun. Kehilangan ini meninggalkan dampak mendalam dalam hidupnya, tetapi juga membentuk tekadnya untuk mengejar kehidupan yang penuh makna.

Setelah menyelesaikan pendidikan di Affton High School, Goodman melanjutkan studinya di Southwest Missouri State University (sekarang Missouri State University) dengan beasiswa sepak bola. Namun, cedera parah menghentikan karier atletiknya. Tidak menyerah pada nasib, ia beralih ke jurusan seni peran, sebuah keputusan yang mengubah jalur hidupnya. Di universitas, Goodman menemukan kecintaannya pada dunia teater, sebuah tempat di mana ia bisa menyalurkan bakat kreatifnya.

John Goodman kemudian pindah ke New York City pada tahun 1975 untuk mengejar karier akting. Dengan kerja keras dan ketekunan, ia memulai perannya dalam teater dan iklan sebelum akhirnya mendapatkan perhatian luas lewat perannya di sitkom Roseanne (1988–1997). Perannya sebagai Dan Conner dalam serial ini tidak hanya memenangkan hati penonton, tetapi juga memberinya penghargaan Emmy. Karier filmnya juga gemilang dengan peran dalam film seperti The Big Lebowski (1998), Monsters, Inc. (2001), Argo (2012), dan 10 Cloverfield Lane (2016).