Edward Harrison Norton lahir pada 18 Agustus 1969 di Boston, Massachusetts, Amerika Serikat. Namun, ia dibesarkan di Columbia, Maryland. Ayahnya, Edward Mower Norton Jr., adalah seorang pengacara dan aktivis lingkungan, sementara ibunya, Lydia Robinson “Robin” Rouse, adalah seorang guru bahasa Inggris. Dari keluarga dengan latar belakang intelektual, Norton menunjukkan minat pada seni sejak kecil, terutama teater.

Norton menempuh pendidikan di Yale University, tempat ia mengambil jurusan sejarah dengan fokus pada budaya Asia. Setelah lulus, ia bekerja di Jepang selama beberapa waktu sebelum kembali ke AS untuk mengejar hasratnya dalam akting. Penampilan perdananya di film Primal Fear (1996) langsung mendapat pujian kritis, membawanya meraih nominasi Oscar. Kariernya terus melesat dengan peran ikonik dalam Fight Club (1999), American History X (1998), dan Birdman (2014).

Selain akting, Norton juga aktif sebagai sutradara dan produser. Ia adalah seorang filantropis yang mendukung isu-isu lingkungan dan sosial, menjadikannya salah satu tokoh Hollywood yang paling dihormati.